Paul Anthony Smith: Melodies from a running spring

Paul Anthony Smith: Melodías de un Manantial

Paul Anthony Smith (n. 1988, Jamaica) es conocido por obras que trazan los movimientos y recuerdos de la diáspora caribeña. Smith perfora las superficies de sus fotografías con una herramienta artesanal para añadir textura y patrones usando una técnica propia que él llama picotage, un meticuloso proceso que desarrollo a partir de su formación en cerámica. El uso del picotage sirve como una exploración del potencial creativo de la fotografía, transformando cada imagen en un objeto con capas y textura.

Presentada en 300 marquesinas de autobús de JCDecaux en Nueva York, Boston y Chicago, Melodies from a running spring presenta nueve obras nuevas en escala de grises. Desde los primeros dibujos coloniales hasta las campañas de publicidad turísticas contemporáneas, las imágenes populares suelen sensacionalizar y romantizar a Jamaica y el Caribe, borrando a sus nativos y presentando escenarios naturales exóticos. Al exhibir imágenes en escala de grises en espacios típicamente utilizados para publicidad colorida, Smith rechaza estas fantasías tropicales e imagina Jamaica desde su propia perspectiva. “Jamaica” proviene de la palabra indígena taína que significa “Tierra de Manantiales”. El título de la exposición, “Melodías de un manantial”, evoca los sueños y visiones del artista sobre la isla. Cada obra presenta un retrato fotográfico, a veces de una sola figura y otras de dos, ambientado en un paisaje natural. Usando el picotage, Smith altera estas fotografías de diversas maneras: sus fondos están divididos por cuadrículas geométricas, el paisaje se oscurece con campos de perforación y, en algunos casos, las figuras se disuelven casi por completo en la textura.

Para esta serie, Smith fotografió a dos personalidades caribeñas: el esgrimista olímpico de St. Thomas, Daryl Homer, y el artista interdisciplinario jamaiquino, Zachary Fabri. Aunque sus prácticas difieren, Smith encuentra congruencias en sus historias de vida y movimientos físicos ya que, según él, ambas evocan a los duppies, espíritus comunes en el folclore jamaiquino que conectan el pasado y el presente resistiéndose a la fijeza y la supresión. Estas imágenes invitan al espectador a un espacio moldeado por la ambigüedad en donde la memoria se fragmenta, el significado es fluido y nuevas formas de ver e imaginar el pasado emergen.

Paul Anthony Smith (n. Jamaica, 1988) crea pinturas y picotages sobre impresiones pigmentadas que exploran su autobiografía, así como cuestiones de identidad dentro de la diáspora africana. Haciendo referencia tanto al concepto de doble conciencia de W.E.B. Du Bois como a la teoría de Franz Fanon sobre las confusiones culturales diaspóricas causadas por el colonialismo, Smith alude a vallas, fronteras y barreras para ocultar y alterar sus sujetos y paisajes. La práctica de Smith celebra la rica y compleja historia del Caribe poscolonial y su gente. La memoria, la migración y el hogar son fundamentales en la obra de Smith, que explora cuestiones de identidades híbridas entre mundos antiguos y nuevos. El picotage estratificado de Smith suele basarse en el estilo de las cercas caribeñas de bloques de concreto y los elementos arquitectónicos modernistas que funcionan como velos, diseñados tanto para ocultar como para proteger a sus sujetos de la mirada externa. Si bien la fotografía suele funcionar como un medio para revelar y compartir información, el picotage tiene un efecto oculto y deliberadamente desconcertante. Al plasmar estas historias diaspóricas con sus matices, en un único plano pictórico, Smith añade capas de inquietud a estos retratos aparentemente joviales. El picotage sirve como punto de acceso mientras Smith pregunta qué elementos de la identidad son permitidos a través de las complejidades de las fronteras y la migración.